De komende jaren bouwt de Stad Gent, samen met het stadsontwikkelingsbedrijf AG SOB, het oude havengebied rond de Oude Dokken om tot een volledig nieuwe wijk, met plaats voor wonen, werken, handel en recreatie.
Interbeton, een blijvend landmark
De Stad ging daarvoor op zoek naar partnersteden met een gelijkaardige ontwikkeling op de agenda. Het project ‘Revitalisering Oude Industriehavens’ (ROI) is daarvan het resultaat. Tijdens dat project, dat loopt tot 2011, zullen acht steden uit de grensregio Vlaanderen-Nederland ervaringen uitwisselen. Bovendien zal elke stad tegen de einddatum een deelproject van de herontwikkeling realiseren. Voor Gent is dat de bouw van een eerste fiets- en voetgangersbrug die de Oude Dokken met de historische binnenstad zal verbinden. Die wordt gefinancierd met middelen van het Europese subsidieprogramma Interreg IV A, dat de gezamenlijke ontwikkeling van grensregio’s ondersteunt.
Naast de Stad Gent, die het project leidt, nemen Antwerpen, Hasselt, Leuven, Oostende, Roermond, Tilburg en Vlissingen aan de samenwerking deel. Alle acht hebben ze een oude industriehaven die de laatste jaren sterk werd verwaarloosd. De havens werden te klein, havenactiviteiten weken uit en het water werd nog nauwelijks gebruikt.
Nochtans bezitten deze gebieden zeer sterke troeven. Heel vaak liggen ze vlakbij de historische centra, wat ze erg aantrekkelijk maakt voor investeerders. Tegelijk oefent het water een bijzondere aantrekkingskracht uit. Daarom streven heel veel steden er nu naar hun verwaarloosde havens nieuw leven in te blazen. Door de krachten te bundelen, gaan de acht partnersteden samen op zoek naar betere oplossingen.
De manier waarop Gent de renovatie van de kaaimuren aanpakt of het oude havengebied met de historische binnenstad verbindt, levert al een pak bruikbare informatie op voor de andere steden. Omgekeerd steekt Gent heel wat op van hoe Antwerpen of Vlissingen historisch waardevolle elementen in hun projecten inpassen.
Op 22 april vond in Gent de startconferentie van het project plaats. Die dag werden alle partnersteden in Gent uitgenodigd. In de voormiddag namen we hen mee op een boottocht door het oude havengebied. In de namiddag stond er in de Troonzaal van het Stadhuis een academische zitting op het programma. Alle steden kregen er ook een infostandje waarop ze hun project aan de andere deelnemers konden voorstellen.
Zicht op de oude haven.
Het had al de hele tijd geregend, maar toen we dinsdag (24 maart) met de pers op de fiets naar de Sint-Jorisbrug vertrokken, waren er zowaar spatten blauwe lucht te bespeuren tussen de grijze wolken. Toen ik het rode lint mocht doorknippen om de onderdoorgang voor fietsers en voetgangers onder de Sint-Jorisbrug (tussen de Sint-Joriskaai en de Baudelokaai) officieel te openen, was zelfs de zon van de partij.
